*Vídeo en inglés.

Nuestros expertos profundizan en las fugas de agua potable

Las fugas en la red de agua potable se han admitido durante muchos años como una consecuencia necesaria del transporte de agua a presión a través de las redes. Las fugas secundarias no suelen considerarse como una emergencia, pero las fugas de agua potable siguen teniendo el potencial de causar trastornos importantes.

La alta presión en los ductos de agua potable acentúa el efecto de las fugas, ya que las pequeñas fugas pueden convertirse en grandes fugas y provocar una interrupción del abastecimiento de agua a los clientes. Entrevistamos al Director de Desarrollo Comercial para agua, Martin Duff, y al Ingeniero Senior de Ventas e Investigación, Harry Smith, que respondieron a algunas de las preguntas clave que nos hacen en torno al agua potable, entre ellas:

A photo of Business Development Director for water Martin Duff and Sales and Senior Research Engineer Harry Smith

Pregunta 1: ¿Cuál es el grado de desarrollo del mercado de la detección de fugas de agua en comparación con el mercado del petróleo y el gas?

El mercado del petróleo y el gas es muy desarrollado. La tecnología gira en torno a la detección de nuevas fugas a medida que se forman, porque no se permite ninguna fuga. Las consecuencias de una fuga en un ducto de petróleo o gas pueden ser graves y existe una legislación vigente desde hace mucho tiempo al respecto.

Si nos fijamos en el sector del agua, las fugas son una práctica aceptable porque son un producto secundario asociado a la extracción de agua bajo presión por la red.

En el Reino Unido, desde 1997 es un requisito regulatorio reducir las fugas. Se trata de un mercado desarrollado, pero encontramos que el enfoque de la detección de fugas se centra en encontrar las fugas existentes en las zonas con medición distrital (DMA por sus siglas en ingles), que es donde se hace el mayor uso del agua.

En Atmos aportamos nuestros 30 años de experiencia que hemos acumulado en el sector del petróleo y el gas, centrados en la detección de nuevas fugas en el momento en que se producen, y los trasladamos al sector del agua, centrándonos en la red de distribución aguas arriba y en los ductos troncales principales, donde existe una estrecha relación con las interrupciones del abastecimiento de agua, debidas a roturas en esos ductos.

Pregunta 2: ¿Pueden los sistemas de detección de fugas de agua utilizar la instrumentación existente?

Sí, podemos utilizar la instrumentación existente, pero hay que tener en cuenta la repetibilidad, la resolución y la velocidad de adquisición de datos de la instrumentación.

Si se aplica algún pre filtrado o pre-amortiguación al sensor, puede tener un impacto negativo en el sistema. Por eso preferimos utilizar transmisores de presión analógicos.

Pregunta 3: ¿Cree que el sistema de detección de fugas será una solución de monitoreo fijo o una solución portátil "lift and shift"?

Ambas opciones! En una red de agua, hay ductos de importancia estratégica y zonas de altas consecuencias (HCA). En esas situaciones, es importante contar con una póliza de seguros.

La cobertura 24 horas al día, 7 días a la semana, con una solución de supervisión permanente, puede garantizar que los operarios estén al tanto de la aparición de nuevas fugas para poder localizarlas de inmediato.

También es probable que haya zonas en una red de distribución de agua donde existan problemas de fugas. Sin embargo, puede ser difícil determinar con exactitud dónde hay una fuga existente, en ese caso se puede utilizar un método portátil de elevación y desplazamiento (“lift and shift).

En estas situaciones, se puede desplegar cierta instrumentación, controlar una sección de la red durante un periodo de tiempo, encontrar la fuga existente y a continuación, levantar el equipo y pasar a la siguiente zona. De este modo, la compañía de abastecimiento de agua tiene la posibilidad de detectar fugas de una forma más asequible y al mismo tiempo, vigilar permanentemente zonas importantes, como los HCA.

Pregunta 4: ¿Pueden instalarse los sistemas de detección de fugas de Atmos en ductos de polietileno de alta densidad (HDPE)?

Nuestros sistemas de detección de fugas pueden funcionar tanto en ductos de plástico como de metal. También tenemos una amplia experiencia en tuberías de distintos diámetros y longitudes.

Pregunta 5: Las redes de agua son dinámicas y experimentan variaciones de flujo y presión debido a los cambios en la demanda. ¿Hasta qué punto confía en la tecnología para adaptarse rápidamente a los cambios de configuración?

Hemos desarrollado una gran experiencia con ductos de petróleo y gas y tienen características muy similares a los ductos de agua. En el agua tenemos que lidiar con caudales variables, presiones variables y múltiples puntos de inyección y entrega.

Cuando hablamos de un sistema de detección de fugas de agua, tenemos que ser capaces de ajustar el sistema con eficacia y proporcionar el hardware adecuado en los lugares adecuados. Se trata de encontrar un equilibrio entre la fiabilidad y la sensibilidad que podemos obtener.

Pregunta 6: ¿Cuáles son las causas de las fugas de agua?

Las fugas de agua se producen por diversos motivos. Si se tiene en cuenta el consumo de agua de las propiedades que no tienen medidor, no se puede determinar el volumen de agua utilizado, y esto puede contribuir a la cifra oficial de fugas en esas propiedades. Algunos de los factores que contribuyen a las fugas son:

  • Averías de plomería del lado del cliente
  • Diferencias de temperatura y humedad del suelo que pueden hacer que las tuberías se muevan
  • Tuberías frágiles en las que el material se corroe por falta de inversión y por no renovar los ductos con suficiente frecuencia
  • Alta presión en los ductos y gestión inadecuada de la presión

Hay una gran variedad de razones que contribuyen a las fugas y, en general es porque se trata de un entorno presurizado. Las tasas de fuga también son más altas porque las pequeñas fugas luego se convierten en fugas más grandes.

Pregunta 7: ¿Es una fuga de agua una emergencia?

Aunque una fuga del mismo tamaño que ocurre en distintos puntos de la red puede o no constituir una emergencia, las fugas son una práctica permitida en el Reino Unido desde hace muchos años. Es un efecto secundario asociado al transporte de agua a través de la red bajo presión.

Una fuga secundaria que se produzca en una red puede no considerarse una emergencia. Sin embargo, si se rompe un ducto principal y se interrumpe el abastecimiento de agua a un gran número de clientes, sí se consideraría una emergencia. En el caso de las aguas residuales, el impacto ambiental asociado a cualquier fuga es elevado y también se consideraría una emergencia.

Pregunta 8: ¿Cuál es el proceso actual de detección de fugas en la red principal troncal?

En cuanto a la detección de fugas en el conjunto de la red de agua, la atención se centra sobre todo en las zonas urbanas y las DMA, pero cada vez se presta más atención a la detección de fugas en la red troncal.

Observamos que se utilizan diversas técnicas, muchas de ellas basadas en métodos externos. Por ejemplo, se pueden utilizar drones aéreos, imágenes por satélite y perros rastreadores para detectar fugas. El método más común de detección externa de fugas es el recorrido de los ductos, en el que el personal de la compañía de abastecimiento de agua recorre periódicamente los ductos principales para ver si hay indicios de fugas.

Hay que tener en cuenta que muchas fugas no se detectan a nivel del suelo, por lo que el recorrido a pie es un método bastante básico. Estamos muy interesados en promover un enfoque tecnológico para la detección de fugas en la red troncal que se centre en encontrar nuevas fugas a medida que se forman.

Pregunta 9: ¿Cómo es posible superar los costes adicionales de transporte y almacenamiento de datos asociados a la necesidad de más instrumentación en las redes de agua?

Atmos dispone de un hardware de detección de fugas que procesa internamente datos a 60 Hz, lo que minimiza enormemente los volúmenes de transmisión de datos.

Lo que hace el dispositivo es buscar cualquier nueva fuga o rotura que se forme en el ducto. Una vez que se genera una alarma, se envía un paquete de datos asociado al evento y los datos se analizan posteriormente en nuestro portal de datos.

Utilizando el procesamiento Edge podemos reducir los elevados costes asociados normalmente a la transmisión de datos de alta resolución.

Pregunta 10: ¿Qué se necesita para un sistema de detección de fugas en el sector del agua?

Cualquier sistema de detección de fugas tiene que encontrar fugas rápidamente y localizarlas con precisión. Aguas abajo de la red de agua, las altas densidades de población a menudo significan que los los clientes llaman a avisar de las fugas en cuanto se producen.

En los ductos principales de la red, aguas arriba, las fugas están estrechamente relacionadas con las interrupciones del suministro de agua a un gran número de personas. Actualmente no existe mucha instrumentación que permita a las empresas de servicios públicos identificar esas fugas, por lo que es crucial disponer de datos brutos de alta calidad y resolución.

Se necesita instrumentación que tenga la versatilidad de desplegarse en varios puntos de la red donde sea necesario vigilar los ductos. Esto permite a las compañías detectar nuevas fugas a medida que se producen.

Otro aspecto crítico es garantizar un bajo índice de falsas alarmas, ya que de lo contrario los operadores no confiarán lo suficiente en el sistema como para actuar cuando se produzca una alarma.

Más información sobre nuestro apoyo al sector del agua

Las redes de agua potable no son la única parte de la red de distribución de agua que se enfrenta a problemas de detección de fugas. En el sector de las aguas residuales, por ejemplo, las fugas pueden deberse a factores como la acumulación de toallitas húmedas, grasas y aceites, así como a la corrosión de los ductos.

Harry y Martin respondieron recientemente a algunas de nuestras preguntas más frecuentes sobre aguas residuales.