Una fuga el 8 de enero en Saint John, Canadá, resultó en la evacuación de alrededor de ochenta y cuatro viviendas y varios negocios. El ducto de 4 pulgadas de diámetro transporta butano líquido a una refinería para su uso como un aditivo para presurizar la gasolina en el invierno.
Los bomberos controlaron la calidad del aire durante el incidente, ya que el gas butano, si se inhala, puede provocar náuseas, asfixia y arritmia. Dado que el informe final aún no se ha publicado, se desconoce la causa del incidente y el volumen del producto derramado. El ducto fue puesto nuevamente en operación el 19 de enero, después que la autoridad local en servicios públicos dio el permiso.
Este incidente nos recuerda la importancia de poseer sistemas e instrumentación para detección de fugas confiable y robusta en Áreas de Alta Consecuencia (HCA por sus siglas en inglés). Las Áreas de Alta Consecuencia pueden ser fuentes de agua potable, áreas pobladas o recursos ecológicos sensibles. Las buenas prácticas de ingeniería requieren que los operadores de ductos aumenten sus sistemas de detección de fugas en secciones donde una falla en la línea puede afectar un Área de Alta Consecuencia.
Las Áreas de Alta Consecuencia a menudo se ubican de zonas remotas que carecen de energía o comunicaciones para instrumentación. La falta de instrumentación intermedia que la detección de fugas sensible en HCA’s sea más difícil. La capacidad de instalar instrumentación en estas áreas permitiría el despliegue de un sistema de detección de fugas complementario con una sensibilidad mucho mayor, ya que los sensores pueden aislar el HCA de las influencias hidráulicas de otras secciones del ducto.
Atmos International brinda solución de software y hardware especialmente diseñada para Áreas de Alta Consecuencia, Atmos Pipeline Guardian tiene opciones para comunicaciones integradas y energía solar. Esta instrumentación ubicada antes y después del HCA o cualquier área monitoreada aísla el segmento del ducto de los transitorios operacionales y las incertidumbres de medición que se encuentran fuera del segmento, permitiendo una detección de fugas sensible y confiable.