Aquí, allá y en todas partes: la red mundial de ductos
Los ductos continuan siendo el medio más seguro de transportar cualquier tipo de gas o líquido y hay planes en marcha para construir nuevas redes de ductos y ampliar las existentes. La red norteamericana de transporte de gas natural está en cerca de alcanzar un total de 967.623 kilómetros (601.253 millas) en 2025.1 Sin embargo, cuando se construye un ducto o se amplía una red de ductos, es casi imposible evitar las zonas de alto riesgo que quedarían especialmente devastadas en caso de fuga, ruptura o explosión del ducto.
Figura 1: Ejemplos de zonas de alto riesgo por las que puede pasar un ducto
PHMSA: Dándole nombre al riesgo
En un esfuerzo por definir los ductos construidos cerca de zonas de alto riesgo y garantizar que funcionen en las condiciones más seguras, los reguladores federales como la PHMSA han introducido los términos Área de Alta Consecuencia (HCA por sus siglas en inlgés) y Área de Moderada Consecuencia (MCA por sus siglas en inglés) con criterios y normas establecidos.
Área de Alta Consecuencia (HCA)
La PHMSA crea con frecuencia reglamentos para las HCA que obligan a los operadores a cumplir unas normas de seguridad definidas disponiendo de los dispositivos o precauciones de seguridad adicionales necesarios antes de la fecha límite.
Según el Departamento de Transporte de EE.UU. (DOT), una HCA es un lugar en el que una pérdida de producto del ducto, como una fuga o una ruptura, tendría un impacto significativamente mayor en la salud y la seguridad de la zona circundante que en otros lugares de menor riesgo.2
La definición de una HCA es una o más de las siguientes:
1. Una zona definida como:
a) Una ubicación de Clase 3 según § 192.5
Cualquier unidad de ubicación de clase* que contenga 46 o más edificios destinados a ocupantes humanos o un área en la que el ducto se encuentre a menos de 91 metros (300 pies) ya sea de un edificio o de un área exterior pequeña y bien definida, como un patio de juegos o un teatro al aire libre, que esté ocupada por 20 o más personas al menos 5 días a la semana durante 10 semanas en cualquier período de 12 meses.
*Una unidad de ubicación de clase es un área exterior que cubre 200 metros (660 pies) a cada lado de la línea central de cualquier longitud continua de 1,6 kilómetros (1 milla) de ducto.
b) Una ubicación de Clase 4 según § 192.5
Cualquier unidad de ubicación de clase en la que predominen los edificios de cuatro o más plantas sobre rasante.
c) Cualquier zona de un lugar de Clase 1 o Clase 2 en la que:
El radio de impacto potencial (PIR) es superior a 200 metros (660 pies) y el área dentro de un círculo de impacto potencial (PIC) contiene al menos 20 edificios destinados a la ocupación humana.
Un lugar de Clase 1 es una zona de alta mar o cualquier emplazamiento de clase que tenga 10 o menos edificios destinados a la ocupación humana, mientras que un lugar de Clase 2 es cualquier unidad de emplazamiento de clase con más de 10 pero menos de 46 edificios destinados a la ocupación humana.
Un PIC es un círculo de radio igual al radio de impacto potencial (PIR), es decir, el radio de un círculo que contiene un punto del ducto en el que un posible fallo podría tener un impacto significativo sobre las personas o los bienes.
Para calcular el PIR se aplica la siguiente fórmula:
r=0.69√(p×d2)
- r es el radio de un área circular que rodea el punto de fallo
- p es la presión de servicio máxima admisible en el ducto
- d es el diámetro nominal del ducto
d) Cualquier área en una ubicación de Clase 1 o Clase 2 donde:
El círculo de impacto potencial contiene un lugar identificado. Un lugar identificado incluye lo siguiente:
- Una estructura exterior o abierta ocupada por al menos 20 personas durante al menos 50 días en un período de 12 meses, por ejemplo playas, campings y estadios
- Un edificio ocupado por al menos 20 personas al menos cinco días a la semana durante diez semanas en un periodo de 12 meses, por ejemplo instalaciones religiosas, almacenes generales y pistas de patinaje sobre ruedas
- Instalaciones ocupadas por personas confinadas, con problemas de movilidad o difíciles de evacuar. Por ejemplo, hospitales, prisiones y residencias de ancianos
Figura 2: Criterios para los lugares de clase 1-4 (según § 192.5)
2. Un HCA también puede definirse como el área dentro de un PIC que contiene:
Al menos 20 edificios destinados a la ocupación humana (salvo que se aplique la excepción del punto 4.) o un emplazamiento identificado.
3. Si se ha calculado un PIC utilizando 1 o 2, para establecer el HCA:
La longitud del HCA "se extiende axialmente a lo largo del ducto desde el borde más exterior del primer círculo de impacto potencial que contiene un lugar identificado o 20 o más edificios destinados a la ocupación humana hasta el borde más exterior del último círculo de impacto potencial contiguo que contiene un lugar identificado o 20 o más edificios destinados a la ocupación humana."
4. Si se han utilizado 1c o 2 para identificar el HCA:
El radio del PIC será superior a 200 metros (660 pies) y el operador podrá identificar un HCA basándose en "un número prorrateado de edificios destinados a la ocupación humana con una distancia de 200 metros (660 pies) desde la línea central del ducto hasta el 17 de diciembre de 2006".3
Áreas de Alta Consecuencia: resumen
En términos de incidentes con ductos, un HCA se encuentra en el extremo superior del espectro de riesgo debido a que el PIC contiene peligros que van desde edificios e instalaciones con ocupantes hasta estructuras exteriores o abiertas.
Aunque las empresas de ductos deben prestar especial atención a los HCA y tomar las medidas adecuadas como parte de los programas de gestión de la integridad de los ductos y de cumplimiento de la normativa, los MCA también son un factor común en el trazado de un ducto y requieren atención.
Áreas de Consecuencia Moderada (MCA)
Cuando se introdujo la RIN 1 como parte de la nueva norma de gas de la PHMSA en 2019, se estableció una definición para los MCA que, aunque no cumplen los criterios para un HCA, siguen estando dentro de un PIC, por lo que el ducto en cuestión todavía tiene el potencial de afectar gravemente a las personas, la propiedad y el medio ambiente.
Al igual que en el caso de los HCA, la identificación de los MCA implica calcular el PIR para crear el círculo de impacto potencial que identificará las variables del MCA.
La PHMSA establece dos condiciones que deben cumplirse para un MCA, a saber:
- Un área en tierra dentro de un círculo de impacto potencial, de acuerdo con § 192.903, y que contiene ya sea:
- "Cinco o más edificios destinados a la ocupación humana; o
- Cualquier parte de la superficie pavimentada, incluidos los arcenes, de una interestatal designada, otra autopista o autovía, así como cualquier otra vía arterial principal con 4 carriles o más "4,5
- "La longitud de la zona de consecuencias moderadas se extiende axialmente a lo largo del ducto desde el borde más externo del primer círculo de impacto potencial que contenga 5 o más edificios destinados a la ocupación humana; o cualquier parte de la superficie pavimentada, incluidos los arcenes, de cualquier carretera interestatal, autopista o autovía designada, así como cualquier otra vía arterial principal con 4 carriles o más, hasta el borde más exterior del último círculo de impacto potencial contiguo que contenga 5 edificios o más destinados a la ocupación humana, o cualquier parte de la superficie pavimentada, incluidos los arcenes, de cualquier carretera interestatal, autopista o autovía designada, así como cualquier otra carretera principal con 4 carriles o más. "4
Figura 3: Dos definiciones de zonas de consecuencias moderadas según § 192.903)
HCAs vs MCAs: ¿Cuál es la diferencia?
Si necesita ayuda para demostrar el cumplimiento de las HCA y MCA, opte por un servicio de cumplimiento de la normativa
Con las nuevas normas que introduce constantemente la PHMSA, algunas con plazos más estrictos que otras,7 es importante que las empresas de ductos se aseguren de que están haciendo todo lo posible para proteger su red y a las personas, propiedades y medio ambiente circundantes, tomando las medidas adecuadas si segmentos de sus ductos atraviesan HCA o MCA.
Más información sobre el apoyo al cumplimiento de la normativa en Atmos
Servicio de asesoría para el cumplimiento de la normativa Guía para la regulación sobre detección de fugas
Referencias
2 https://primis.phmsa.dot.gov/Comm/glossary/index.htm#HighConsequenceArea
3 https://www.ecfr.gov/current/title-49/subtitle-B/chapter-I/subchapter-D/part-192/subpart-O