Aguas turbulentas: la situación actual de las fugas de agua en el Reino Unido
Según Ofwat, más del 20% del agua que circula por las tuberías del Reino Unido se pierde por fugas1 , lo que supone una amenaza considerable para el sector británico del agua y las aguas residuales.
Reguladores como Ofwat han fijado plazos estrictos, lo que ha acelerado los esfuerzos de las empresas de suministro de agua para alcanzar estos objetivos.
Mientras que algunos de estos objetivos están a décadas de distancia, algunos plazos son tan tempranos como 2025. En este artículo se analiza la presión a la que se ven sometidas las empresas de suministro de agua del Reino Unido para reducir la cantidad de agua que pierden cada año:
- La historia de las fugas de agua en el Reino Unido
- Objetivos actuales para reducir las fugas de agua
- Los retos de la detección de fugas de agua
- Un enfoque multimétodo para la reducción de las fugas de agua
La historia de las fugas de agua en el Reino Unido
La reducción de fugas ha sido una de las principales prioridades de los sectores del agua y las aguas residuales del Reino Unido desde antes del siglo XXI. En 1997, la reducción de fugas se convirtió en un requisito normativo en Inglaterra y Gales, después de que la región sufriera importantes sequías en 1995 que dejaron bajos los niveles de los embalses. Esta atención hacia la reducción de fugas no ha hecho sino aumentar con el tiempo, también.
La Autoridad de Regulación de los Servicios de Agua (Ofwat por sus siglas en inglés) es responsable de la regulación económica del sector privatizado del agua y el alcantarillado en Inglaterra y Gales, y establece sistemáticamente compromisos de rendimiento en ciclos de planificación quinquenales denominados periodos del plan de gestión de activos (AMP por sus siglas en inglés). Los objetivos actuales fijados por la Ofwat en el AMP7 (que abarca el periodo 2020-2025) exigen a las empresas de suministro de agua que impulsen la investigación, la protección y el cambio medioambientales.2 Esto significa que la reducción de las fugas ha ocupado un lugar prioritario en las agendas de las empresas de suministro de agua del Reino Unido durante los últimos años.
Objetivos actuales
2050
En 2019, las compañías de agua de Inglaterra fijaron el objetivo de reducir a la mitad las fugas para 2050 y triplicar el ritmo de reducción de fugas, elaborando una Hoja de ruta de fugas para 2050 que describe un enfoque de vías adaptativas que puede utilizarse para alcanzar los objetivos citados.
2030
Triplicar el ritmo significa que intentarán alcanzar en la década actual (2020-2030) un nivel de mejora en la reducción de fugas que antes había tardado 30 años en conseguirse.
2025
Los actuales compromisos de rendimiento en materia de fugas del AMP7 prevén que las empresas de suministro de agua logren una reducción media de las fugas del 15-20% al final del periodo del plan.
El desafío
Son muchos los retos a los que se enfrentan las mejoras en la reducción de fugas de agua en el Reino Unido, principalmente el hecho de que una cantidad sustancial de ductos en el Reino Unido podrían clasificarse como envejecidos o que están llegando a su periodo de fallo por desgaste.
Algunas tuberías de agua del Reino Unido tienen más de 100 años y de no atenderse, podrían generar una serie de riesgos como:
- Fugas, vertidos y roturas
- Impactos en el suministro de agua a zonas residenciales
- Daños por inundaciones en zonas de alto riesgo, por ejemplo, zonas densamente pobladas
- Impactos peligrosos en la calidad del agua (las partículas creadas por la corrosión que provoca el envejecimiento de los ductos pueden depositarse en el interior de una red de distribución de ductos)
- Multas y costes de limpieza, pagados por la empresa de suministro de agua3
Según Water UK, un organismo que agrupa a las compañías de agua del Reino Unido para representar los intereses de las industrias del agua y las aguas residuales, existen cerca de 350.000 km de tuberías envejecidas en todo el Reino Unido, pero este no es el único reto a la hora de reducir las fugas.4
La hoja de ruta de fugas para 2050 destaca algunos de los principales retos a los que se enfrentan las empresas de suministro de agua a la hora de priorizar la reducción de fugas como parte de sus planes de gestión de los recursos hídricos:
- Más apoyo de la industria y la cadena de suministro
- Apoyo de los organismos reguladores y del Gobierno
- Mayor colaboración con las autoridades locales y las agencias de carreteras
- Cambio radical en la sustitución de ductos anticuados
Estos retos suponen un obstáculo de cara a los optimistas objetivos de reducción de fugas fijados por el sector del agua y las aguas residuales del Reino Unido para 2025, 2030 y 2050, pero eso no significa que estos objetivos no sean alcanzables.
La solución
Un esfuerzo acelerado por parte de las empresas de suministro de agua del Reino Unido es posible y tiene el potencial de ahorrar casi mil millones de litros de agua al día de aquí a 2030, lo que situaría a los sectores del agua y las aguas residuales del Reino Unido en el buen camino para reducir a la mitad las fugas de aquí a 2050.
Existen cuatro métodos de detección de fugas que pueden ayudar a las empresas de suministro de agua del Reino Unido a cumplir sus objetivos de reducción de fugas:
- Correlación del ruido
- Balance de flujo y balance de volumen
- Análisis de la distribución de la presión
- Onda de presión negativa
Correlación de sonido
También conocida como detección acústica, la correlación de sonido es un método externo de detección fugas, que escucha el sonido de las fugas existentes en el ducto para proporcionar apoyo.
Balance de flujo y balance de volumen
Las lecturas del flujo de entrada frente al de salida pueden medirse utilizando caudalímetros y pueden detectar fugas existentes en una red de ductos de agua, así como nuevas fugas que se formen durante un periodo más largo, fijándose en las discrepancias entre las lecturas.
Análisis de distribución de presión
Mediante el uso de varios sensores de presión en una red, pueden notarse pequeñas discrepancias en la presión para identificar fugas de fondo.
Onda de presión negativa
La formación de una nueva fuga en un ducto provoca la emisión de una onda de presión negativa una sola vez, que se propaga en ambas direcciones del ducto. Las soluciones de Atmos, como Atmos Wave Flow, utilizan sensores de presión sensibles para reunir las lecturas de presión que luego se procesan para identificar la ubicación tasa de fuga de una nueva pérdida de producto.
Contribuimos a cumplir sus objetivos de reducción de fugas de agua
Los compromisos de rendimiento de fugas vistos en AMP7 no son los primeros plazos ajustados que hemos visto para las industrias de agua y aguas residuales del Reino Unido, ni serán los últimos.
Nunca ha sido tan importante adoptar un enfoque multimétodo para la reducción de las fugas de agua, razón por la cual Atmos da prioridad a un enfoque multimétodo que considera la correlación de ruidos, el equilibrio inteligente de flujos, el análisis de distribución de presiones y el procesamiento de ondas de presión negativas.
Desde 1995 hemos abordado los retos a los que se enfrentan las industrias del petróleo, el gas y los productos químicos, y nuestra tecnología se ha aplicado con éxito en más de 1.500 ductos de más de 60 países. Esta experiencia ha impulsado nuestra innovación para ayudar a la industria del agua a cumplir los ambiciosos compromisos de rendimiento a los que se enfrenta.
El equipo de investigación y desarrollo de Atmos innova continuamente para mejorar el rendimiento y reducir los costes de implantación, con el fin de hacer posible que todos los ductos de agua y aguas residuales dispongan de las mejores herramientas de supervisión de la integridad.
Como proveedor líder mundial en detección de fugas, somos los más indicados para ayudarle a garantizar que cualquier fuga se detecta de forma fiable y se localiza con precisión.
Referencias
1 https://www.ofwat.gov.uk/leakage-in-the-water-industry/
4 https://www.water.org.uk/publication/a-leakage-routemap-to-2050/